Niño con miedo a la oscuridad: qué hacer y cómo ayuda un cuento

Apagas la luz, das el último beso y, antes de llegar a la puerta, se oye: «¿Me dejas la luz encendida?», «¿Te quedas un ratito?». Si tu hijo tiene miedo a la oscuridad, no estás ante un capricho ni ante un niño «miedoso». Es una de las etapas más comunes de la infancia, sobre todo entre los tres y los seis o siete años. La buena noticia es que se puede acompañar con calma, y que un cuento bien elegido ayuda bastante más de lo que parece.

Por qué los niños tienen miedo a la oscuridad

A esta edad la imaginación corre más deprisa que la capacidad de separar lo inventado de lo real. La silueta del perchero se convierte en un señor alto, la mochila colgada en una cara y el crujido del piso en pasos. De día todo eso tiene una explicación evidente; de noche, con poca luz, no.

Hay además otras razones muy sencillas:

• En la oscuridad se ve menos, y lo que no se ve se imagina.
• Por la noche se quedan solos en su cuarto, justo cuando están más cansados y sensibles.
• Han oído cosas: una película que no era para su edad, una conversación de adultos, la típica broma de «que viene el Coco».
• Hay cambios en su vida: mudanza, entrada a la guardería o al kínder, la llegada de un hermanito. La inquietud del día a menudo sale de noche.

No es raro que un niño que dormía sin problema empiece de repente a pedir luz. Suele ser una fase, y en la mayoría de los casos se va suavizando con el tiempo.

Lo que conviene no hacer

Con la mejor intención, a veces decimos cosas que empeoran el miedo:

• Reírse o avergonzarle. «¡Pero si ya eres grande!» no le quita el miedo; solo le enseña a esconderlo.
• Negarlo sin más. «Ahí no hay nada» no convence a quien está seguro de haber visto algo. Para él, el monstruo es real hasta que lo comprueba.
• Usar el miedo para que obedezca. Ni el Coco, ni el hombre del saco, ni «si no te duermes viene alguien». Ni siquiera en broma.
• Encerrarle a oscuras «para que se acostumbre». Forzar la exposición suele aumentar la angustia.
• Dejar la luz grande encendida toda la noche. Puede servir un día puntual, pero una luz fuerte no ayuda a descansar bien.

Qué ayuda de verdad

1. Nombra lo que siente

Antes de cualquier solución, valida. Puedes decirle:

«Entiendo que a oscuras te dé miedo. A mucha gente le pasa. Vamos a verlo juntos.»

Sentirse comprendido baja la tensión mucho más que cualquier argumento lógico.

2. Revisa el cuarto con él

Enciende y apaga la luz, miren juntos debajo de la cama y dentro del armario. Mejor aún: dale una linterna y que sea él quien ilumine los «rincones peligrosos». Así pasa de víctima a explorador. Algunas familias lo convierten en una ronda nocturna de dos minutos que forma parte del ritual.

3. Una lucecita cálida

Una lámpara de noche suave, de luz cálida y tenue, es un apoyo perfectamente válido. Déjala el tiempo que haga falta. Cuando notes que está más tranquilo, puedes bajar la intensidad poco a poco o dejar solo la luz del pasillo con la puerta entornada.

4. Un guardián de peluche

Elige con él un peluche que «vigila» la habitación toda la noche. Puedes darle un trabajo concreto:

«El osito se queda despierto y cuida tu cama. Si necesita algo, me llama.»

Es un truco viejo, pero funciona porque le da al niño algo de protección que puede llevarse al sueño.

5. Una rutina que no cambie

Cuando la noche es previsible, da menos miedo. Baño, pijama, dientes, cuento, abrazo y luz apagada, siempre en el mismo orden. Si tu hijo además se resiste a ir a la cama, en mi hijo no quiere dormir tienes más ideas para ordenar la noche.

6. Dale un papel de héroe

La acción vence a la ansiedad. Preparen juntos un «spray antimonstruos» con un pulverizador de agua y una gota de lavanda, hagan un dibujo de «la noche buena» para colgar junto a la cama o inventen una contraseña que solo conocen los guardianes. No se trata de confirmar que hay monstruos, sino de darle la sensación de que puede hacer algo.

Cómo ayuda un cuento

Un cuento permite hablar del miedo sin presión. Cuando el protagonista también teme a la oscuridad y encuentra la manera de hacerse su amigo, tu hijo entiende dos cosas: que lo que siente es normal y que se puede superar. Vive la victoria junto al personaje y saca sus propias conclusiones, sin sermones.

Los mejores cuentos para dormir sobre este tema suelen tener algo en común:

• la oscuridad no es un enemigo, sino el momento en que el mundo descansa;
• el héroe tiene un ayudante o un objeto mágico que le da luz;
• el miedo se reconoce, no se ridiculiza;
• el final es tranquilo: el niño se duerme y la noche cuida su sueño.

Si el protagonista del cuento es tu propio hijo, con su nombre, su pijama favorito y su peluche, el efecto es todavía mayor. El miedo del héroe es su miedo, y la valentía también es suya. En nuestra página sobre el miedo a la oscuridad puedes leer un cuento de ejemplo completo y ver cómo está construido.

Frases que puedes usar esta noche

• «Estoy en la cocina. Si me llamas, te oigo.»
• «La oscuridad es solo la noche descansando. Tu cuarto es el mismo que de día.»
• «Vamos a dar las buenas noches a todo: buenas noches, armario; buenas noches, ventana.»
• «Hoy has sido muy valiente. Mañana me cuentas qué soñaste.»

Si le cuesta dormirse sin ti, un audiocuento tranquilo con la luz apagada también puede acompañarle; tienes ideas en audiocuentos para niños.

Y si se despierta asustado, acude, abrázale, habla poco y en voz baja. No hace falta una gran conversación a las tres de la mañana; ya habrá tiempo de día, con más calma.

Cuándo consultar

En la mayoría de los niños el miedo a la oscuridad se va reduciendo con los años. Pero merece la pena hablarlo con el pediatra o con un psicólogo infantil si el miedo es muy intenso, si lleva semanas sin dejarle dormir, si se despierta a menudo con llanto inconsolable, si aparecen otros miedos o cambios fuertes de comportamiento, o si empezó de golpe tras una experiencia difícil.

Un cuento es una forma cariñosa de empezar la conversación, no un tratamiento. Si el miedo dura semanas o le impide dormir, jugar o comer con normalidad, consulta con el pediatra o con un psicólogo infantil.